在新中国成立60年这一时间节点上，进行爱的教育、爱国的教育，要传承五千年中华文明，更要面向未来。《开学第一课》以“爱，让中国更美丽”为口号，融入演讲与互动，把传统的爱国主义教育课变成一堂别开生面的主题班会。晚会共分四个篇章：爱是分享、爱是力量、爱是承担、爱是荣耀。通过这四个篇章，启示爱国要从身边小事做起，爱同学、爱父母、爱家乡、爱祖国，只有付出、传递“小爱”才能汇聚成荣耀祖国的“大爱”。

    《开学第一课》在彭丽媛的主题宣传片《爱是什么》中抒情开场。在第一小节班会“爱是分享”中，于丹要讲一个关于“五彩呼伦贝尔”儿童合唱团走上国际舞台的故事，带领孩子们思考“爱是分享”的定义。于丹还将与李宇春一起，和孩子们做互动游戏。在第二节——《爱是力量》中，李连杰将和大家分享他对于生命的感悟。在第三节——《爱是承担》中，新东方教育集团创始人俞敏洪将给大家上一堂最难忘的课。在第四节——《爱的荣耀》中，杨利伟将深情讲述他感受到的中国荣耀。而教育部部长周济这次作为特殊的嘉宾老师，也会给孩子们上一小节课。